Vitrificatie is een methode van invriezen waarbij hoge concentratie cryoprotectant (antivries) wordt gebruikt. De eicellen worden daardoor zeer snel ingevroren. Daarmee wordt voorkomen dat er ijskristallen in de eicel gevormd worden. Deze ijskristallen beschadigen de eicel. De eicellen worden op staafjes ingevroren en bewaard in vloeibare stikstof (-196° Celsius).
Ontdooien van de eicellen met het bewerkstelligen van een zwangerschap bij de vrouw als doel kan tot de leeftijd van 45 jaar. De eicellen worden dan ontdooid en met behulp van ICSI bevrucht. ICSI is de afkorting van intracytoplasmatische sperma-injectie. Bij ICSI wordt een zaadcel geïnjecteerd in een eicel. De embryo’s (één of meer) die ontstaan worden teruggeplaatst in de baarmoeder.
Vitrificatie van eicellen kan worden toegepast vanwege verschillende indicaties. Zo kunnen de eicellen gevitrificeerd worden op basis van een medische indicatie, waarbij de vrouw een vruchtbaarheids-bedreigende behandeling met ondergaan. Daarnaast kan het ontbreken van zaadcellen op de dag van de punctie een reden zijn om de eicellen te “redden” door deze te vitrificeren.
Eicellen kunnen ook gevitrificeerd worden zonder medische indicatie, daarbij worden bijvoorbeeld de eicellen ingevroren van vrouwen die een kinderwens in de toekomst met een partner hebben (ookwel “sociale indicatie” genoemd).
Tot op heden is het invriezen van eicellen nog niet op grote schaal toegepast. Daardoor is er geen duidelijkheid over de succeskans van de behandeling.
Het invriezen van eicellen mag in Nederland onder de voorwaarde dat de gezondheid van kinderen, geboren uit ingevroren (gevitrificeerde) eicellen, wordt onderzocht. Daarom worden de kinderen na de geboorte tot de leeftijd van 5 jaar gevolgd